李明霞是陕西省山阳县武王沟村人，今年4月份之前，她没上过一天学。和很多贫困山区的孩子一样，李明霞从小就在家里喂猪、放羊、锄地，帮父母干活。16岁那年，她家附近修路，建筑队的一个外地小伙子经常和放羊的她聊天。李明霞说，那个小伙子懂得特别多，给她讲了许多她从来不知道的事情。小伙子离开时，给她留下了地址。可当她想写封信给他时，却发现自己一个字也不会写。
就是这一封信让她体会到了不识字的悲哀。李明霞说，在这之前她从来没有觉得自己比别人少了什么，现在开始意识到，没上过学在现实生活中是一种障碍。
2004年春节过后，李明霞到西安给一户人家看孩子，每天接送小孩的时候学校都要求签名，她因为没上过学，字写得很难看，学校的老师经常说她：“你都18岁了，名字怎么写得那么差！”每次听到这样的话，她都非常伤心委屈。她常常想，如果我上过学多好啊！什么时候我也能上学啊？
在西安这样的现代都市里，没有上过学的李明霞感到举步维艰。她从不去逛书店，尽管书店在她心里是个天堂一样的地方；她也很少去超市，因为那些琳琅满目的商品包装说明对她而言只是天书；她没法阅读手边的报纸，也看不懂给孩子喝的药的说明书……
今年4月的一天晚上，她打电话给家里说她想回来读书。两位老人还没回过神来，几天后她已经带着所有行李回家了，父母这才相信女儿不是在开玩笑。
为了能上学，李明霞跑到牛耳川九年制学校，敲开了副校长毛静办公室的门。听了她的诉说后，毛静老师答应了她的请求，并且立即找来了教一年级的彭易秀老师安排李明霞进班学习。热心的彭易秀帮李明霞找了一套一年级的课本，从“1+1”、“a、o、e”开始教她读书识字。就这样，18岁的李明霞和一群七八岁的小学生坐在了同一间教室里。
她刚回来念书那阵子，大家看她就像看怪物一样。上学路上老是有人撵着看她，有的人还冲她喊：“你都18岁了，还念什么书啊！”甚至父母也不太理解她。学校离家不近，李明霞每天早上5点就要起床，然后骑着家里那辆笨重的旧自行车往学校赶，有时候中午放学，她还呆在教室里写字、背书，直到下午放学回家才吃一顿饭。她说，为了能学到知识，再大的委屈、再多的苦她都能忍受。
这学期开学时，在校旁听了两个多月课的李明霞如愿以偿地升入二年级学习。班主任彭老师介绍，李明霞学习很刻苦认真，作业写得也工整，天天主动擦黑板、做值日，和同学们相处融洽。学校领导说李明霞能够回到学校读书确实不容易，也很令人感动，学校已经决定免去李明霞今后所有的学杂费。
李明霞的父亲说，家里太穷，耽搁了女儿，既然李明霞现在下决心上学读书，家里会尽力支持她。“不管别人怎么看，我要上学读书。”李明霞说。
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