据凤凰卫视报道，美国宇航局18日表示，刚从国际空间站归来的航天飞机“发现号”在经过彻底检查之后，状况良好，因此他们决定让“发现号”继续“服役”，而他下一次执行任务的时间将会在2006年。

　　宇航局在当天记者会上表示，“发现号”返回之后马上就进场维修，经过仔细的检查之后，他们认为发现号“服役”已达21年的航天飞机可以继续升空，不需要退役。

　　航天局估计，稍加整修后，“发现号”最快在2006年可以再出动。

　　宇航局同时对下一次发射航天飞机的情况表示乐观，宇航局原本预定在下个月发射“亚特兰提斯号”，但是由于碎片问题没有解决，宣布将暂时停飞航天飞机，但是在记者会上，宇航局官员表示，“亚特兰提斯号”可能在明年3月后发射。不过宇航局局长格里芬表示，工程人员目前还在研究令人困扰的绝缘材料掉落问题。